Cửu Giới (Thần thoại Bắc Âu)

Trong thần thoại Bắc Âu, Yggdrasil (còn được gọi là Mímameiðr hay Lérað) là "Cây thế giới", một cây thần bì khổng lồ nối liền chín thế giới trong vũ trụ. Asgard, Álfheim và Vanaheim nằm trên cành của cây sồi này. Thân của Yggdrasil xuyên qua tâm Midgard. Xung quanh Midgard là Jötunheim và phía dưới là Nidavellir và Svartálfaheim. Ba cái rễ của Yggdrasil đâm xuống Hel, Niflheim và Muspelheim.

Trong thần thoại Bắc Âu tồn tại một cái vực thẳm (tương tự như Chaos trong thần thoại Hy Lạp) vô hạn được gọi là Ginnungagap. Ginnungagap tồn tại giữa hai khu vực trái ngược nhau, ở phương Bắc thì lạnh lẽo bao phủ có tên gọi là Niflheim hay vùng đất băng giá. Từ Niffheim có một cái giếng được gọi là Hvergelmir từ đó chảy ra 11 dòng sông là Svöl, Gunnthrá, Fjörn, Fimbulthul, Slid, Hrid, Sylgr, Ylgr, Vid, Leiptr và Gjoll (dòng sông chảy gần nhất với Hel và có cây cầu Gjallarbru bắc qua), các con sông ấy được gọi chung là Élivágar (sông băng). Còn ở phương Nam lại là vùng lúc nào cũng rực lửa gọi là Muspellsheim hay là vùng đất tiêu điều được cai trị bởi tộc người khổng lồ Surtr. Khi ngọn lửa của Múspellsheim làm tan chảy băng giá của Niflheim, dòng băng tan ấy chảy vào Ginnunga-gap hòa vào Élivágar tạo nên sinh vật đầu tiên của vũ trụ: người khổng lồ Ymir hay Aurgelmir. Từ mồ hôi dưới nách của Ymir lại sản sinh ra đôi nam nữ khổng lồ và từ đó sinh ra loài khổng lồ băng giá. Sương muối tiếp tục tan chảy tạo nên con bò khổng lồ Audhumla. Ymir uống sữa bò để tồn tại và phát triển nòi giống. Audhumla tiếp tục ăn bằng cách liếm tảng băng muối. Một hôm, khi con bò Auðhumla đang liếm băng thì lộ ra mái tóc, ngày thứ hai lộ ra cái đầu còn ngày thứ ba sinh ra toàn vẹn cơ thể. Từ đó lại sản sinh ra thần Búri. Búri sinh ra người con trai tên là Borr. Borr kết hôn cùng với Bestla - con gái người khổng lồ Bolthorn và sinh ra ba người con là Odin, Vili và Ve.

Có hai danh từ xuất hiện rất nhiều trong tên các địa danh, đó là Garðr và Heimr. Cả hai từ này đều là tiếng Bắc Âu cổ, Garðr có nghĩa là vùng đất, thường có rào bao quanh, còn Heimr là nhà. Garðr thường mang nghĩa rộng hơn Heimr, thế nên ta thấy nơi ở của loài người tại Miðgarðr còn được gọi là Mannheimr, còn “nhà của các vị thần” tại Ásgarðr được gọi là Goðheimr hoặc Ásaheimr. Tựu trung lại, ta thấy có những thế giới sau đây:

1. Ásaheimr/Goðheimr (Ásgarðr): thế giới của các thần Æsir
2. Vanaheimr: thế giới của các thần Vanir
3. Ālfheimr (Ljósálfheimr): thế giới của loài yêu tinh ánh sáng
4. Mannheimr (Miðgarðr): thế giới của loài người
5. Jötunheimr: thế giới của loài khổng lồ băng giá và khổng lồ núi
6. Múspellsheimr: Thế giới của loài khổng lồ lửa
7. Svartálfaheimr: Thế giới của loài yêu tinh bóng tối
8. Niðavellir: Thế giới của loài người lùn
9. Niflheimr: Thế giới của băng giá
10. Helheimr (Hel): Thế giới của người chết (Không được tính vào Cửu Giới)

Trong đó, Svartálfaheimr và Niðavellir có thể là một, vì không có sự phân biệt nào rõ ràng giữa loài yêu tinh bóng tối và loài người lùn. Tương tự, Helheimr có thể cũng chỉ là một địa danh nằm ở Niflheimr chứ không phải là một thế giới riêng biệt.

1. Niflheim – Thế giới của Băng giá và Sương mù:

Đây là vùng đất tăm tối và lạnh lẽo nhất trong Cửu giới, cũng là vùng đất đầu tiên trên Thế giới, nằm ở phía Bắc của Ginnungagap. Nơi đây có chiếc giếng cổ xưa Hvergelmir được con rồng Nidhug bảo vệ. Người ta nói rằng, Hvergelmir chính là nơi khởi nguồn của các dòng sông. Cây Thế Giới Yggdrasil cũng lấy nước từ đây.

Đâu đó dưới lòng đất của Niflheim là Helheim – vùng đất của người chết.

2. Muspelheim – Vùng đất của Lửa:

Nằm ở xa tít cùng cực nam của Thế giới, Muspelheim chỉ toàn những núi lửa và dung nham, ngôi nhà của lũ quỷ lửa và khổng lồ lửa. Cai quản vùng đất này là một người khổng lồ tên Surt, kẻ thù cả các vị thần Asgard.

3. Asgard: Ngôi nhà của các vị thần:

Ở chính giữa của Thế giới, cao tít trên bầu trời kia, là Asgard – ngôi nhà của các vị thần. Các nam thần được goi là Aesir, còn nữ thần được gọi là Asynjur. Người cai quản Asgard và lãnh đạo các vị thần là Odin. Bên trong những cánh cổng của Asgard được gọi là Valhalla. Đây là nơi mà những chiến binh Vikings cho rằng họ sẽ được đến nếu hi sinh dũng cảm trên chiến trường.
Valhalla là một thành phố lớn với 540 cánh cửa, mỗi cánh cửa to lớn đến nỗi 800 chiến binh có thể cùng một lúc đi ra đi vào mà không phải chen chúc.Nóc nhà của Valhalla được bao phủ bởi những tấm khiên bằng vàng, và những bức tường là những cây giáo bằng gỗ.
Theo truyền thuyết, những chiến binh Vikings sau khi hi sinh trên chiến trường sẽ được đến Valhalla. Một ngày của họ ở Valhalla như thế nào? Hàng sáng, các chiến binh sẽ mặc áo giáp, cầm lấy vũ khí của mình và lao vào đánh nhau trên các cánh đồng rộng lớn ở Asgard. Nếu họ có bị thương, hay thậm chí mất chân mất tay trong các trận đánh, cũng chẳng hề gì, bởi khi trời tối, mọi vết thương đều hồi phục bình thường. Và khi trời tối, các chiến binh sẽ trở về Valhalla, cùng dự một bữa đại tiệc bất tận. Họ được thỏa sức ăn uống no nê bởi con lợn khổng lồ Saehrimnir mỗi lần bị cắt đi một miếng thịt lại ngay lập tức nối liền lại vết đứt. Và con dê Heidrun, đứng trên nóc nhà Valhalla, ăn những nhánh cây của cây thần Yggdrasil, từ bầu vú của nó tuôn chảy ra không ngừng những dòng rượu mật ong thơm ngon, đủ để cho tất cả mọi người say sưa cả ngày,

4. Vanaheim – Ngôi nhà của các Vanir:

Vanaheim là ngôi nhà của các vị thần Vanir – các vị thần cổ xưa. Họ là bậc thầy của các phép thuật và ma thuật, cũng như tài dự đoán tương lai. Không ai biết chính xác Vanaheim nằm ở đâu hay nơi đó trông như thế nào. Khi cuộc chiến giữa các Aesir và Vanir kết thúc, có 3 Vanir đến sống ở Asgard là Njord cùng 2 người con của ông Freya và Freyr.

5. Alfheim: Ngôi nhà của tộc Light Elf ( Tiên Ánh Sáng ):

Alfheim là vùng đất nằm ngay bên cạnh Asgard. Tộc Light Elf sinh sống ở đây là những sinh vật vô cùng xinh đẹp, thường được coi là những thiên thần hộ mệnh. Họ là những vị thần cai quản thiên nhiên và việc sinh nở. Những Light Elf có nhiều quyền năng kỳ diệu, thường giúp đỡ Con Người và là nguồn cảm hứng của thi ca và âm nhạc. Thủ lĩnh của những Light Elf là thần Freyr.

6. Midgard – Ngôi nhà của Người phàm trần:

Vùng đất nằm ở giữa thế giới, bên dưới Asgard, chính là Trái Đất của chúng ta. Những con người phàm trần đầu tiên được 3 vị thần Odin, Vili và Ve tạo ra từ những khúc gỗ.
Midgard được nối với Asgard bởi cây cầu Bifost và được bao bọc xung quang bởi một đại dương khổng lồ. Trong đại dương đó có một con rắn biển – con rắn Midgard. Con quái vật to lớn đến nỗi cả thân mình nó có thể bao một vòng tròn quanh cả Midgard

7. Nidavelli – Ngôi nhà của Người Lùn:

Người Lùn sinh sống trong những hang động, núi đá và hầm mỏ. Hreidmar là vua của tộc Người Lùn. Họ là những thợ thủ công lành nghề, đã tạo ra rất nhiều vũ khí hùng mạnh cho các vị thần của Asgard như cây búa của Thor, ngọn giáo của Odin, chiếc nhẫn ma thuật Draupnir và Gungnir.

8. Jotunheim – Ngôi nhà của Người Khổng lồ:

Ngôi nhà của tộc Jotun, những Người Khổng lồ có mối thù truyền kiếp với các vị thần Aesir, sau khi ba anh em Odin, Vili và Ve giết chết người Jotun đầu tiên là Ymir và dùng xác ông ta để tạo ra Thế giới.

Vùng đất Jotunheim đa phần là đá và băng. Vì không có đất đai màu mỡ như Midgard nên những người Jotun chủ yếu sinh sống bằng cách săn bắt động vật làm nguồn thức ăn.

9. Svartalfheim – Ngôi nhà của tộc Dark Elf ( Tiên Bóng Tối ):

Những người Dark Elf rất ghét ánh sáng Mặt Trời, vì vậy họ cư ngụ sâu trong lòng đất tăm tối. Họ là một giống loài ghê gớm và thường được cho là nguyên nhân gây ra những cơn ác mộng của Con người. Nếu gặp ánh sáng Mặt Trời, họ sẽ lập tức bị hóa đá.

10. Helheim: Ngôi nhà của người chết:

Hel (còn có tên Hela) là một nữ tử thần thuộc thần thoại Bắc Âu, người cai quản địa ngục Nifheim. Mặc dù cha cô - Loki là một vị thần Aesir nhưng cô không thuộc thị tộc thần thánh này. Cung điện của cô có tên là Eljudnir.

Nữ thần Hel là con gái của thần quậy phá Loki với cô gái khổng lồ Angerboda. Cô là em gái của con sói khổng lồ Fenrir và con rắn biển Midgard Jörmungandr.

Đây là nơi mà tất cả những người chết, kẻ trộm, kẻ giết người và những vị thần làm điều xấu, không tới được Valhalla phải đến. Helheim được cai trị bởi Hel - tử thần đáng sợ nhất trong thần thoại Bắc Âu.

Helheim là một nơi rất lạnh lẽo, cô độc, bất kỳ ai đến đây cũng sẽ chỉ chìm trong bóng tối và sự u sầu. Khái niệm về niềm vui hay hạnh phúc ở Heldeim thực sự quá xa vời.

Một định mệnh khác dành cho Hel và cả Heldeim chính và việc họ sẽ gia nhập phe diệt thần, tất cả những người chết trong vương quốc này đều được sử dụng để tấn công các vị thần trong sự kiện Ragnarok - khoảnh khắc kết thúc của mọi vị thần.